A diferença essencial que existe entre parasitas e micróbios está em que os primeiros se nutrem dos alimentos com que se mantém o indivíduo que os aloja, ou à custa directa do seu sangue e matérias vivas do seu corpo, como sucede com as lombrigas, a triquina, os percevejos, os piolhos e o ácaro da sarna. Pelo contrário, os micróbios desenvolvem-se em putrefacções de matérias orgânicas, os quais requerem ao mesmo tempo substâncias mortas e temperatura de febre. O micróbio nutre-se destas matérias putrefactas cuja desagregação favorece, fazendo no corpo uma obra de saneamento análoga à dessas aves que se alimentam de cadáveres em decomposição.
